Джимми Джонсон одержал одну из красивейших побед в истории NASCAR, придя к финишу лишь на 0,002 секунды раньше финишировавшего вторым Клинта Боуйера!

В этом году в Талладеге, как и ранее в Дайтоне, благодаря новому покрытию трека, гонщикам приходилось, для достижения наибольшей скорости, на протяжении практически всей гонки ехать парами.

Все четыре машины Hendrick Motorsports начали гонку с первых двух рядов. С поула стартовал Джефф Гордон. С самого старта гонщики разбились на, очевидно, определенные заранее пары: Гордон объединил свои силы с Марком Мартином, а Джонсон составил пару с Дэйлом Эрнхардтом Младшим.

Таким образом, гонщики Хендрика возглавили гонку с  самого старта, однако, по мере ее развития, постепенно откатывались назад. Вполне возможно, что это была часть стратегии, позволившая Хендрикам большую часть гонки не привлекать к себе внимания и избежать завалов, чаще всего случающихся в середине пелотона. Вернулись в десятку машины Хендрика только ближе к концу гонки, но как раз вовремя, чтобы включиться в борьбу за победу.

В то же время, машины команды Richard Childress находились в первых рядах практически на протяжении всей гонки. Сначала гонку возглавляла связка Клинт Боуйер-Джефф Бёртон, а затем, когда Бёртон пострадал в столкновении, вызванным разворотом на трассе Райана Ньюмана, Боуйер составил пару с еще одним гонщиком RCR – Кевином Харвиком.

Джефф Гордон и Марк Мартин вновь захватили лидерство в заключительной части гонки. Однако на последних кругах  их настигли Боуйер и Харвик. Буквально до последних секунд гонки казалось, что именно одному из этих четырех гонщиков суждено одержать победу.

Однако Джонсон и Эрнхардт, шедшие, соответственно, на пятой и шестой позициях, воспользовались моментом, когда связка Гордон-Мартин в пылу борьбы с дуэтом Боуйер-Харвик немного поднялась на внешнюю часть трека. Джонсон, безусловно, обладающий тонким позиционным чутьем, мгновенно бросил свою машину в едва открывшийся просвет во внутренней части трека. Гордона, никак не рассчитывавшего на то, что кто-то еще сможет включиться в борьбу за победу, это молниеносное движение застало врасплох, и «захлопнуть калитку» он уже не успел. На какое-то мгновение три ведущие машины поравнялись друг с другом, и все же, в последний момент машина Джонсона оказалась на несколько дюймов впереди.

После рассмотрения фотофиниша Джонсон был объявлен победителем гонки, Боуйеру было отдано второе место. Гордон пришел на финиш лишь третьим. Эрнхардт Младший, соответственно, стал четвертым, Харвик – пятым, Эдвардс – шестым, седьмым стал Грег Биффл, а Марк Мартин – лишь восьмым.

После гонки Джонсон, прежде всего, отдал должное своему напарнику Эрнхардту Младшему, без чьей помощи этой победы бы не случилось: «Я не могу достаточно отблагодарить Джуниора. Он видел, что моя машина была быстрее, и решил помочь мне одержать победу для команды Хендрик».

Лидером общего зачета Кубка остается Карл Эдвардс, однако Джонсон, обладатель пяти предыдущих Кубков, благодаря первой своей победе в нынешнем сезоне, сократил отставание от лидера до 5 очков.